Lo spettacolare fenomeno dell’ “Ice Breakup”

Negli archivi di Dawson City, vi è un registro che riporta le date di un fenomeno detto “ice breakup”.

Nel periodo di maggio infatti, i più grandi fiumi che attraversano queste zone remote nel nord del mondo sono protagonisti di uno spettacolo davvero impressionante. Lo spesso strato di ghiaccio, formatosi durante l’inverno,che ricopre interamente questi maestosi corsi d’acqua, si spacca e fluisce via con la corrente, frammentandosi e sciogliendosi nel giro di un mese circa.

Le cause di questo fenomeno sono diverse.

Con l’aumento della temperatura e lo scioglimento delle nevi sulle montagne, il volume delle acque aumenta e la corrente comincia a esercitare una pressione sempre maggiore sotto il ghiaccio. Essa provoca delle grosse crepe nella crosta, che si spacca e si solleva tra sbuffi e rumori simili a quelli del tuono. Nel caso dello Yukon, nel tratto davanti alla città di Dawson, vi è anche una forte pressione delle acque del Klondike. Quest’ ultimo rompe i ghiacci dopo il primo sole e comincia a fluire sulla superficie gelata dello stesso Yukon, che si presta temporaneamente a fargli da “letto”.

Generalmente le sponde sono le prime a cedere, a causa del calore del terreno, e scorrono via trascinando alberi, rami, rocce e grosse quantità di detriti.
A volte, come quest’anno, il ghiaccio è di uno spessore poco inferiore a un metro e mezzo ed esercita una forte resistenza all’acqua, la quale trova vie di sfogo secondarie e scavalca le lastre, scorrendovi sopra per centinaia di metri. In passato la gran parte delle inondazioni della città, si sono verificate proprio per questo motivo.

I dawsoniani hanno allora elaborato un sistema d’allarme che avverte la popolazione che l’ice breakup è in corso. Vi è un grosso “tripod” piantato in profondità nel ghiaccio, proprio davanti al molo dei battelli che in estate portano i turisti dall’altro lato del fiume.
Quando il ghiaccio trascina via il tripod, un lungo cavo d’acciaio a esso collegato si tende fino a suonare un allarme e a fermare un orologio comunale, che registrerà con precisione l’ora dell’evento.

Mediamente il tutto avviene intorno al 9 maggio, ma è davvero un fenomeno imprevedibile. Così è nata una lotteria cittadina che vende dei biglietti durante il mese di aprile, ognuno con una data riportata sopra. Il proprietario del “ticket” che si avvicina di più all’orario registrato dall’orologio comunale, vince qualche migliaio di dollari.

Il breakup è cominciato ieri mattina ed è già quasi terminato. Il vincitore della lotteria invece, si sta ancora sbronzando con gli amici al bar e non è messo tanto bene.

La gente ha accolto questo momento con felicità e speranza, poiché sancisce l’inizio della bella stagione e fa si che a breve si possa tornare a navigare.

Per alcune settimane ancora, però, la popolazione che vive sulla sponda ovest del fiume, rimarrà isolata. Attraversare lo Yukon adesso è come tentare di attraversare un’autostrada a piedi.

Da quando sono arrivato, il 6 maggio, la neve si è sciolta quasi ovunque. Arrivano autobus di gruppi di ballo e musicisti, turisti e addetti alla ristorazione. La città, entro fine agosto, passerà da meno di 2000 abitanti a più di 18.000.